2022Season　Episode42　ラストエピソード　花園にて

２０２２年Ｊ１リーグ最終戦から、２週間。

Ｊ３リーグ昇格を目指すＦＣ大阪の試合、ＪＦＬ最終節を見るために花園競技場に行ってみる。事前の情報では同じ関西のＪＦＬのクラブである奈良クラブはすでにＪ３昇格を決めており、ＦＣ大阪も順位的には昇格の条件を満たしている。

しかし、もう一つの条件、この最終戦で３，８００人程度の観客が入らないと昇格できないようである。
大阪から３つ目のＪクラブをということで吉村知事がＳＮＳで来場を呼びかけていた。

八尾市の隣の東大阪市。おまけにスタジアムには頑張ったら自転車でも行ける距離。今回は天候がどうなるかわからなかったので自宅の前のバス停から東花園駅前を目指す。

これまで花園と言えばラグビー。しかし数年前にＦＣ大阪はＪリーグを目指すクラブとしてホームタウンを東大阪市に定め、花園競技場をホームスタジアムにした。

自宅からバスで３０分程度で午前１１時前に東花園駅前に到着。そこから歩いて８分ほど。かなりの人がスタジアムに向かっている。

そのなかには背中のリュックサックにガンバやヴィッセルのキーホルダーをつけた人も数人見かけた。おそらくＦＣ大阪ファン以外の人も観客動員数の条件をクリアするために一役買おうとこの試合に訪れたのであろう。

セレッソ関連で言えば、吉馴空矢選手が育成型期限付移籍で所属しており、この試合に出られればよいが期待したが、残念ながらベンチ外であった。試合開始前からラグビーの大畑さんや先ごろ引退を表明した近畿大学出身、野球の糸井さんなどが挨拶。クラブのこの試合にかける並々ならぬ意志を感じる。

試合が近づく１時間前にはメインスタンド側はほぼ埋まっており、これは３，８００人は確実にいっただろうと確信。

結果的には１２，１８３人の来場者があり、ＦＣ大阪は無事、Ｊ３昇格。

この試合に勝てばＪＦＬ優勝の可能性もあったが残念ながらこの試合は１－１の引き分け。同時に昇格する奈良クラブが優勝。

これで新たに関西の二つのクラブがＪリーグに加わった。来季、Ｊ３リーグにも注目したい、花園や奈良にお邪魔したいと思った。すでにサッカー生観戦欠乏症による禁断症状は始まっている。

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