2022Season　Episode36　Road to KOKURITSU　浦和レッズ戦

ルヴァン杯準決勝、ここを勝ち抜ければ国立競技場で開催される決勝戦進出である。

果たして勝ち上がったのはセレッソであった。

準決勝の相手は昨シーズンと同じ浦和レッズ。

準決勝まではホームアンドアウェイ方式、２戦のアグリゲートスコア（累積スコア）で争われる。そしてこの方式のポイントはアウェイゴール。もし累積スコアが同点の場合、アウェイゴールが多い方が勝ち抜けである。従って、ホームで戦う時は勝つことは勿論だが、相手になるべく得点を奪わない戦いをしなければならない。

浦和レッズとの準決勝は７月２１日がセレッソホーム、２５日がアウェイで行われた。

まずホーム１ｓｔレグであるが、セレッソはこのところ好調で得点を重ねていたアダムタガート選手がオーストラリア代表、若き副キャプテン西尾選手がＵ２１代表に呼ばれており不在。そして桜の絶対的守護神キムジンヒョン選手とスーパーサブ、スーパーカブ号、ジェアンパトリッキ選手が体調不良でベンチ外だった。ゴールキーパーには２ndキーパーの清水圭介選手が入った。試合は開始早々、前半２分にこれが見たかったという上門のスーパーミドルシュートが決まる。前半は押し込んでいたのだが、後半になって攻守は逆転。浦和に押し込まれる展開になる。

後半、５３分に失点を喫する。その後も攻勢に出たのは浦和であったがセレッソはなんとか凌いで１－１の引き分けで終了。運命のアウェイ２ndレグに国立への切符をかける。

浦和がアウェイゴール１点を奪ったので、セレッソは２ｎｄレグでは最低でも１点は必要となり、０－０ではアウェイゴール差で浦和の勝ち抜けとなる。

一見、浦和が有利に思われる。埼玉スタジアムのあの大応援のなかで戦え、最悪、０－０でもいいのだから。しかしこのことが勝負の綾となり、微妙に浦和の戦略を狂わせる。

一方、セレッソは点を取るしかないないだから、はっきりしている。リスクを冒してでも果敢に前からハイプレスをかけ、相手をはめ込む。ボールを奪えば迷わずゴールを狙う。

そしてこのメンタリティの差が思わぬ試合展開を招く。圧倒的なアウェイの雰囲気のなか、セレッソが立て続けに攻め立てた。

前半２３分に毎熊のクロスが相手ＤＦに当たりオウンゴール、３０分に為田のクロスをゴール前の加藤がスルー。飛び込んできた奥埜がＧＫを躱すチップキックでゴール。後半に入っても５１分に山中のクロスを加藤がヘッド、とどめは８０分、高い位置でボールを奪取した北野がパトリッキにパス。パトリッキが独走してゴールを叩きこむ。４－０の圧勝。浦和がセレッソの猛攻の渦の中に巻き込まれ、脱出すること叶わず溺れてしまった、そんな凄まじい試合であった。

もし、１ｓｔレグ同点で凌ぎ切れず、１－２でセレッソが負けていればこのような試合にはならなかったはずである。その意味で清水選手が１ｓｔレグで１点に抑えてくれたのは大きかった。思えばルヴァンを制した２０１７年、準決勝アウェイガンバ大阪戦も２ｎｄゴールキーパーの丹野選手がスーパーセーブをみせて、逆転につながった。あの時と似ているような気がしてきた。